Экономика окружает нас повсюду, порой мы сами не отдаем себе в этом отчет. Если воспроизвести буквальный перевод термина, экономика – целое искусство ведения домашнего хозяйства, другими словами – ведение хозяйства. Игнорирование экономических законов чревато финансовым крахом как отдельной семьи, так и целого государства.

Хозяйственные законы начали изучать еще в древнем мире, хотя экономика еще не существовала как отдельная наука. В Индии, Китае, Греции, Египте и Риме мыслители искали ответы на вопросы, встававшие перед людьми. Ксенофонт, Платон и Аристотель особенно много внимания уделяли экономическим интересам людей.

Самостоятельной сферой знаний экономика стала лишь в период расцвета буржуазии. Хозяйственную жизнь стали регулировать экономические факторы. Рыночная среда была стихийной, а развитие товарно-денежных отношений постепенно упорядочило ее.

Первой школой экономической теории считается меркантилизм. В 1615 году ее представитель Монкретьен опубликовал «Трактат политической экономии». Так родилась отдельная наука – политическая экономия. Она изучает законы хозяйственной организации общества. В основе меркантилизма лежит постулат о том, что лишь торговля дает возможность обществу стать богаче. Особенно эффективным в этом плане считался экспорт. Ведь чем больше серебра и золота поступит в казну, тем богаче будет государство. Основой политики меркантилистов был протекционизм – обеспечение преимущества вывоза товаров над ввозом.

Против меркантилистов выступили физиократы (проповедовали свободную торговлю). Их первыми представителями стали Тюрго и Кенэ. Источником обогащения страны они считали сельское хозяйство.